山草人のモノローグ

今、北京経由でバイカル湖畔のイルクーツクから帰ったばかりだ。

例によって、今回も観光旅行では経験し得ない体験をしてきた。

今もウランウデの人々の笑顔が瞼の裏に残っていて、

少々夢見心地のままなのだが、想いは新鮮なうちに書くべきだろう。

とは言え、何から書き出すべきか？

やはり順を追って、様々な出来事を含め旅程を遡ることにする。

成田を１８：１５に立った私達の旅は、最初からアクシデントに見舞われる。

北京には予定通り現地時間２１：１５に到着した。

この巨大な北京国際空港でイルクーツクに乗り継ぐのだ。

だが、搭乗ゲートで待っていても一向に案内がない。

それに駐機場にもそれらしい機影すら見えないのだ。

それでも出発予定時間直前になって、６時間遅れの表示が出た。

そして、僅かばかりのサンドイッチが配られた。

だがそれだけで、何の説明もない。

止む無く私達は、このロビーで一夜を明かす他なかった。

椅子の上に横になったものの、眠ると冷たいクーラーの風で目がさめる。

そんな繰り返しと共に夜明けを迎えた。

滑走路のかなたから太陽が昇り始める。

その明るさに周りを見渡すと、ロシア人ばかりである。

シベリア航空だから当然と言えば当然だが、

日本人は私達９人だけであった。

ともあれ、午前８時になって漸くイルクーツクに飛び立った。

北京からモンゴルを跳び越して目的地までは３時間弱であった。

１１：３０にはイルクーツク空港に到着できた。

だが大型機でもないのに、荷物が１時間待っても出てこない。

乗客は文句も言わずひたすら待っている。

そして、小一時間も経って窓の外にバッグを積んだ車が見えた時、

その受け取り場に時ならぬ拍手が沸いたのだ。

何とも不可思議な風ではないか。

結局、この小さな空港を後にしたのは１３時であった。

と言う次第で、この日はＳＡＹＡＮホテルに入って、程なく夕食になった。

成田からこの地に丸一日を要したのだが、実は日本と時差がない。

だから午後１０時近くので明るいのだ。

私達は、北京で時計を一時間遅らせ、この地で再び元に戻すことになった。

この日快適だったのは、

日本の猛暑と違ってここの気温が１５度と冷涼だったこと位だろう。

それにしても、この国の機構は未だにどこか変だ。