山草人のモノローグ

昨日成田を発って9時間近く、昨日の深夜にニューカレドニアのヌメアに着いた。

明日のニューカレドニア国際マラソンを走るためである。

ニューカレドニアはニュージランドの北1000kほどの所にある、世界最大のラグーンである。

広さは九州ほどで、そこに古来からのメラネシアン(40%)フランス系白人など27万人が住んでいる。

18世紀末、この地にキャプテンクックがやってきて、自分の出身地スコットラン(現在のカレドニア)に似ていたことから、この名をつけたとされる。

後にこの島全体にニッケル鉱山が分布(世界の三分の一ほどの賦存量)していることが分かり、19世紀にナポレオンがフランス領を宣言して今日に至っている。

実は独立運動も盛んで、今年１１月に独立をめぐっての選挙が行われるらしいのだが、どうやら５０%近い白人の力で否決の見込みらしい。

ともあれこの島にはニッケル採掘を中心に、ポリネシア人、ジャワ人、日本人などが移り住み、日系人も一万人ほど居住している。

それに世界各地からあぶれ者が一旗揚げようと移り住み、今日の人口になったようだ。

日本では、あの森村桂の「天国に一番近い島」で知られるようになった。

実は、今日はその天国に一番近い美しさと遭遇したのである。

昨夜は真っ暗らな中だったが、今朝目覚めると窓の外にはヤシの葉が青空にそよいでいた。

ならばと起き出すと、ホテルの外は真っ青な海とラグーンの島々が広がっている。

その海にはヨットが浮かび、その岸辺を朝の早いランナーが走っている。

あの昭和４０年、二十歳そこそこの一人の女性が鉱石運搬船に乗って訪れ、半年間を過ごした島なのである。

彼女は現地の人々に歓待され、後にある小説を著して大ヒットするのである。

何を隠そう、私もその一人、いやいや今回のマラソン挑戦者の多くが、天国とはいかなるものかと訪れたのである。

今朝は早朝からプロランナー川口さんの、ランニング教室で明日のスタート地点を走る。

昼からは川内幸喜兄弟のトークショーに続いて、明日のランニングコースバスで巡ったのである。

海岸沿いのヤシの木の下を走るコースは、幾つかの坂はあるものの、随分快適に走れそうな気分になっている。

とうとう天国に一番近い?島にやってきたのだが、そのまんま天国に行ってしまえるのかどうか、明日は精一杯頑張って試してみなければなるまい。